苹果在 AI 进展的声量，比不上这阵子火热的 OpenAI 和微软，但该公司仍持续为产品导入 AI 功能，收购有助於产品创新的开发团队。苹果近期悄悄收购新创公司 WaveOne，这家新创开发出影片压缩的 AI 演算法。
「在 WaveOne 工作将近 2 年後，上周我们完成将公司出售给苹果的交易」，WaveOne 前销售和业务发展主管 Bob Stankosh 一个月前在 LinkedIn 写道，WaveOne 意识到机器学习和深度学习的影片技术有可能改变世界，苹果看到这家新创的技术潜力。
WaveOne 官网已在 1 月份关闭，包括共同创办人在内的数名员工已进入苹果的机器学习小组工作，但苹果并未公开证实收购 WaveOne。
谈到影片压缩和解压缩的演算法，压缩影片通常发生在内容供应商（例如 YouTube 的伺服器），最终在用户的装置上解压缩播放，这已是一种有效的方法，然而随着影片内容更多更广，新的视讯编解码器需要专用硬体来加速影片压缩或解压缩。
WaveOne 的创新方式是一种「内容感知」的影片压缩和解压缩演算法，利用 AI 检测场景和物件，基本上能够「理解」每个影片画格，允许牺牲场景中的其他元素来优先处理脸部，节省频宽用量。此外，WaveOne 的影片压缩技术能够有效对付连线突然中断的状况，显示较少的影片细节，使影片播放不至於卡顿。
WaveOne 声称新方式与硬体无关，可将影片大小缩减一半，复杂的场景更能凸显其技术效果。
▲ WaveOne 开发的技术优先处理脸部画面，牺牲不必要的场景元素。（Source：TechCrunch）
导入 AI 的视讯编解码器可为苹果装置带来更高效的串流传输，即使影片压缩的微小改善也能节省频宽成本，让 Apple TV+ 等服务能够根据串流内容类型提供更高的解析度和影格速率。
事实上，YouTube 已经这麽做，它采用 DeepMind 最初为围棋游戏所开发的机器学习演算法，解决 YouTube 影片压缩的问题，让串流传输数据用量减少 4%。
原本总部位於加州山景城的 WaveOne，由 Lubomir Bourdev 和 Oren Rippel 在 2016 年创立，他们选择已有数十年历史的视讯编解码器做为创业题目，改以 AI 技术驱动。成立 WaveOne 之前，Lubomir Bourdev 是 Meta AI 研究部门的创始员工，他和 Oren Rippel 都在 Meta 的电脑视觉团队工作，负责 Facebook 平台的内容审核、视觉搜寻、贴文排序。
苹果产品导入 AI 功能通常没那麽显而易见，却能一步步加强既有功能，为用户带来更好的使用体验，同时也能帮助苹果自身和合作夥伴技术升级。
- Apple acquired a startup using AI to compress videos
（首图来源：shutterstock）
