元宇宙是AR与VR的延伸概念，并融合3D投影技术，看似与VR相同，但最大的差异在於虚拟与现实世界可以即时连线、互动与连通，为社会、经济、文化活动创造新的价值，结合区块链、加密货币、NFT，就能在虚拟世界中，进行实际的经济活动。
具备全球商业影响力与人才培训专家沈载宇，根据35年跨国商务、合作和顾问经验，提出元宇宙大爆炸的概念，展望2025年元宇宙的生态、平台、商业和技术趋势。
由采实文化出版的《2025元宇宙趋势》授权数位时代摘录、抢先与读者分享。
持续两年的新冠肺炎疫情，让小说或科幻电影中才看得见的虚拟世界和线上生活成为现实。虽然是迫於疫情的影响，不过人们面对这种生活，逐渐习以为常，透过线上虚拟空间办公的方式，现阶段也成为必须而非选择。
过去虽然也有线上的交流与合作，却都只是扮演辅助的角色，所以不熟悉线上操作的人，尽可能选择逃避或被动参与，导致未能培养线上操作的能力，普及速度也相当缓慢。
然而随着新冠肺炎的扩散，确诊者大增，政府严格落实社交距离与禁止群聚，民众也必须遵守相关政策。组织或企业不得不推动居家办公，因此藉由线上处理业务与合作，短时间内成为主要的工作模式。全人类彷佛同时搭上时光机，瞬间移动到未来世界。
大约十年前，韩国开始推动智慧办公（Smart Work），用来提高工作效率与产能，从数年前开始，智慧办公发展为远距工作（Remote Work）模式。相较於在地企业，跨国企业更积极引进与运用远距工作模式，希望提高业务效率并降低经营成本。韩国大企业也目睹了这样的变化，为了能在各国顺利经营分公司竞相模仿跨国企业的做法。
结合虚拟与现实世界，提供新视角与新体验的元宇宙（Metaverse）时代，正快速来临。其实元宇宙一词对我们来说并不陌生，是虚拟实境（Virtual Reality, VR）与扩增实境（Augmented Reality, AR）的延伸概念，并且融合了全像投影（Hologram）技术，透过虚拟与现实世界的互动与连通，为社会、经济、文化活动创造新的价值。结合区块链（Blockchain）或非同质化代币（Non-Fungible Token, NFT）等技术，便可以在虚拟世界中进行真正的经济活动。
元宇宙指的是3D虚拟世界，与虚拟实境看似相同，但者最大的差异，在於能否即时互通。 虚拟实境虽然是高度模拟现实世界的3D环境，却与现实世界完全分开；元宇宙则能与现实世界即时互通 ，人们在虚拟世界中的活动会与现实世界同步。在虚拟世界中，透过代表使用者的虚拟替身（avatar），就能在虚拟空间中与朋友见面、购物、一起旅行，也可以与其他人共同开会或合作，如同在现实世界。
到目前为止，虚拟实境主要运用於游戏与娱乐产业，使用者的选择有限，自由度相当低；反之，元宇宙将现实世界扩张为虚拟实境与扩增实境，再将虚拟世界中的产物重新带回到现实世界运用，等於涵盖了虚拟与现实的生态，具有相当高的自由度，现实世界中的使用者与3D空间的虚拟替身连通，可以主导虚拟空间的一切活动。
过去虚拟实境是以供给者为中心，使用者只能选择供给者提供的物件或选项；而元宇宙则改为以使用者为中心，使用者可以自行开发或制作内容与物件，并且进行贩售，获得收益。
以下比较几个与虚拟实境相关的数位技术：
扩增实境：
连通将真实世界与虚拟世界两种空间，使现实环境与虚拟空间看起来重叠的技术。使用者不在扩增实境之中，也没有介入扩增实境，只是站在第三方观察者的角度，运用扩增实境提供的资讯或数据。
● 使用者角色：第三方观察者
● 使用者的自由度：低
● 智慧型设备：谷歌智慧眼镜（Google Glass）
虚拟实境：
像一般游戏或娱乐那样建构一个虚拟的世界，以使用者（玩家）为主体。使用者只能选择开发者制作的选项或场景，因此自由度有限。多应用於针对个别使用者的游戏或娱乐。
● 使用者角色：为游戏世界的主角，站在第三方观察者的角度。
● 使用者的自由度：中等
● 智慧型设备：虚拟实境眼镜Oculus Quest 2
数位分身（Digital Twin, DT）：
是将现实世界中个体的形象与动作，转移至虚拟世界的数位分身。这项技术先在虚拟世界中设定各种状况与情境，进行模拟与预演，再运用於现实世界，进行最佳管理、经营、改良与完善等。好比实际个体与镜像的互动，使用者在过程中可以影响或介入，不过基本上分身的动作模式才是根本与核心。
● 使用者角色：第三方观察者角度
● 使用者的自由度：低
延展实境（XR）：
是综合虚拟实境、扩增实境、全像投影等概念的总称，也就是元宇宙的相关技术。
● 使用者角色：透过虚拟替身进行主动、自主的行动。
● 使用者的自由度：高
● 智慧型设备：头戴式显示器（HMD）、微软混合实境智慧眼镜（Microsoft HoloLens）
元宇宙并不是没有明确的定义，只是每个人的想法或观点不同，对元宇宙的解释也不尽相同。不过，以下有几点是元宇宙必须满足的条件：
- 即时连线：需要能随时随地连上网路。云端与无线通讯系统至为重要。
- 互动与社交：众多使用者同时参与，彼此互动与沟通。
- 现实与虚拟的融合：现实世界与虚拟世界即时互通，使用者随时都能感受到现实世界与虚拟世界的同步性。
- 虚拟替身：在虚拟世界中，必须有能代替或代表使用者的虚拟替身。
- 3D 网路：必须在3D 立体空间中实现扩增实境，而非2D平面。
- 设备依赖性：需要有协助使用者连上虚拟世界的HMD或智慧型眼镜。最重要的是结合半导体、显示器与光学技术，达到轻便迷你且适合配戴，同时能快速处理资料不断线，又兼具高解析度的3D 画面。此外，微型电子设备与作业系统（OS）也不可或缺，它能实现不以电线连接穿戴式装置与外部电脑，达到独立组网（Standalone，指建立新的独立网路基地，传输速度较快）的效果。
- 经济系统：元宇宙内部有可实现经济活动的系统。如虚拟平台「Decentraland」上的虚拟房地产正是典型的案例。
- 生产系统：元宇宙使用者不只停留在消费者的阶段，甚至能在其中制作并运用个人专属的内容，创造经济收益。
技术皆已就绪，企业纷纷抢占商机
除了技术成熟度曲线，高德纳集团也发表《策略技术趋势报告》（Strategic Technology Trends），2021 年的技术趋势如下：
- 「以人为本」：至今为止，主要由交换与蒐集物品间资讯与数据， 运用其分析结果的物联网（Internet of Things, IoT）主导，未来能够存活下来的企业或产品，必须要能观测人类生活与活动的所有数据，加以分析後，提供差异化的体验，因此行为网际网路（Internet of Behaviors, IoB）、全面体验（Total Experience）及相关个人讯息保护技术备受瞩目。
- 「位置独立」：普及（Ubiquitous）与云端、资安保护。
- 「企业韧性」：是以人工智慧为基础，结合商务智慧与机器人的超自动化技术。
我对第四次工业革命技术有浓厚的兴趣，长期投入学习与研究开发新的技术，所以在运用大数据与IoT、云端等技术与服务上，也有许多开发与上市的经验。图表0-1 是我研究与执行的汽车开发相关内容，在40 年前就已经应用了数位分身的概念。顺带一提，数位分身一词，在2002 年就已经由美国奇异公司（General Electric, GE）首度提出。
然而，在高德纳集团分析发表的资料中，怎麽也找不到元宇宙一词。是高德纳集团不知道元宇宙，才将元宇宙排除在外吗？
这是因为元宇宙不是只有单一技术，而是许多技术彼此串联、整合而成，像是扩增实境、虚拟实境、全像投影、5G、人工智慧、云端、社群网路、区块链、数位分身等，都包含在内。但技术成熟度曲线只有列出单一技术，因此我们不能因为元宇宙还处於初阶技术，或是没有被标示在技术成熟度曲线上，而忽略它的发展，必须一并分析与元宇宙相关的技术现阶段发展情形才行。从过去发表的技术成熟度曲线
来看，元宇宙相关的技术早已超越了最高点，这代表技术已经高度发展。
既然技术成熟度曲线只以单一技术为调查对象，而非整合型技术，导致元宇宙技术遗漏，那麽同时发表的策略技术趋势中，怎麽仍然不见元宇宙踪影？这或许可以解释为元宇宙未来将会大放异彩，只是当时还不是主要趋势。
国外部分龙头企业正进行元宇宙相关技术与服务的开发，只是依然处於初期阶段。相较於此，在韩国，元宇宙可谓2021年最受瞩目的技术与服务，韩国最大入口网站NAVER与SK电讯正投入大量人力与资金於开发元宇宙技术与服务。
由元宇宙相关技术市场规模统计资料来看，扩增实境比虚拟实境呈现更急遽的成长趋势。
站在抢占新兴市场的角度来看，韩国企业将筹码全押在元宇宙上，可谓正确的决定。开发ZEPETO这类以虚拟替身为核心的社群网路，以及开发连接数位分身的技术与服务，是具有先见之明的卓越策略。虽然Cyworld（1999年成立，曾是韩国最流行的线上虚拟社群、社群交友网站，使用者达到3,000万人）最早开发出以虚拟替身为核心的社群网站，不过仍被其他竞争者挤下而黯然离场，希望韩国元宇宙龙头企业未来不会遭遇类似的失败。
元宇宙并非崭新的概念或技术，1992年的小说中已首度出现此概念，至今已经过了30年，所使用的技术，是由现已经开发出的各种技术串联、整合而成。但是为什麽转眼之间，元宇宙忽然成了最火热的话题而且扩张得如此快速？在解释这个问题前，得先了解周边技术的类型与发展历史。
元宇宙是连接现实世界与虚拟世界的概念，而要实现这个目标，以下技术缺一不可：
监测附近情况，并进行数位化的小型精密感测器；
绘制高画质图案的绘图技术；
即时渲染（Rendering）复杂3D 模型的电脑性能与软体；
以低延迟、高速度传送大量数据的通讯技术；
将蒐集到的大量数据进行处理的大数据技术；
储存、处理大数据的伺服器与云端，以及支援这一切的人工智慧技术。这些都是建构元宇宙必要的技术。
不过一直以来，这些技术都没有获得均衡的发展，达到一定程度的引爆点（Tipping Point），直到最近，这些技术才一一超越引爆点，使元宇宙的实现成为可能。
有人认为，元宇宙将可实现3D网路或更多元的行动装置。不知道大家是否还记得红极一时的3D电视？在电影《阿凡达》（Avatar）上映後，市场上对3D的兴趣爆炸性增加，3D电视也随之推出，最後却因为缺乏可观赏的3D内容，以失败收场，换言之，3D内容未能达到引爆点。不过今日所有技术与要素都已经超越引爆点，元宇宙迎来「大爆炸」（Big Bang）。
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责任编辑：林美欣
